I
Notícias de
ouro na Califórnia em 1848 desencadearam um fluxo de imigração sem precedentes
da costa leste para a costa oeste dos Estados Unidos. Naquela época, antes da
construção da estrada de ferro que conectaria o país de ponta a ponta, o
caminho mais rápido da travessia leste/oeste passava pelo Panamá, na época uma província
da Colômbia, então chamada Nueva Granada.
O Panamá tinha
uma população majoritariamente negra e mestiça e era ainda por cima um dos
estados mais liberais de um país que tinha abolido a já quase inexistente escravidão
em 1852. A passagem pelo Panamá de hordas de aventureiros norte-americanos brancos,
profundamente racistas, acostumados a um regime brutal de segregação racial ou
ao regime da escravidão e ainda por cima cheios de ambições imperialistas, logo
criou problemas.
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