Em 1940 Fernando Ortiz escreveu o Casa-Grande e Senzala de Cuba, o Contrapunteo Cubano. Muita gente hoje em dia torce o nariz para essas obras como produtos de um período diletante das ciências sociais na América Latina. Diletante ou não, o prazer de ler a prosa elegante de Ortiz é inegável. Olha só:
"La
caña de azúcar y el tabaco son todo contraste. Diríase que una rivalidad los
anima y separa desde sus cunas. Una es planta gramínea y otro es planta
solanácea. La una brota de retoño, el otro de simiente; aquélla de grandes
trozos de tallo con nudos que se enraízan y éste de minúsculas semillas que
germinan. La una tiene su riqueza en el tallo y no en sus hojas, las cuales se
arrojan; el otro vale por su follaje, no por su tallo, que se desprecia. La
caña de azúcar vive en el campo largos años, la mata de tabaco sólo breves
meses. Aquélla busca la luz, éste la sombra; día y noche, sol y luna. Aquélla
ama la lluvia caída del cielo; éste el ardor nacido de la tierra. A los canutos
de la caña se les saca el zumo para el provecho; a las hojas del tabaco se les
seca el jugo porque estorba. El azúcar llega a su destino humano por el agua
que lo derrite, hecho un jarabe; el tabaco llega a él por el fuego que lo
volatiliza, convertido en humo. Blanca es la una, moreno es el otro. Dulce y
sin olor es el azúcar; amargo y con aroma es el tabaco. ¡Contraste siempre!
Alimento y veneno, despertar y adormecer, energía y ensueño, placer de la carne
y deleite del espíritu, sensualidad e ideación, apetito que se satisface e
ilusión que se esfuma, calorías de vida y
humaredas de fantasía, indistinción vulgarota y anónima desde la cuna e
individualidad aristocrática y de marca en todo el mundo, medicina y magia,
realidad y engaño, virtud y vicio. El azúcar es ella; el tabaco es él. . . La
caña fue obra de los dioses, el tabaco lo fue de los demonios; ella es hija de
Apolo, él es engendro de Proserpina. . .
Para la
economía cubana, también profundos contrastes en los cultivos, en la
elaboración, en la humanidad. Cuidado mimoso en el tabaco y abandono confiante
en el azúcar; faena continua en uno y labor intermitente en la otra; cultivo de
intensidad y cultivo de extensión; trabajo de pocos y tarea de muchos;
inmigración de blancos y trata de negros; libertad y
esclavitud; artesanía y peonaje; manos y brazos; hombres y máquinas; finura y
tosquedad. En el cultivo: el tabaco trae el veguerío y el azúcar crea el
latifundio. En la industria: el tabaco es de la ciudad y el azúcar es del
campo. En el comercio: para nuestro tabaco todo el mundo por mercado, y para
nuestro azúcar un solo mercado en el mundo. Centripetismo y centrifugación.
Cubanidad y extranjería. Soberanía y coloniaje. Altiva corona y humilde saco.
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